大多数人都不喜欢因在他人面前或被他人拒绝而招致的尴尬。最普通的社交恐惧之一是公众发言。几乎一般的大学生认为自己是比较害羞的，并且说他们在与陌生人见面或遇到不熟悉的社交情景时会紧张。

社交焦虑障碍者在社交情景中变得极为焦虑，极害怕被拒绝、被批判，或者害怕在他们一直担心且极力回避的社交遭遇等诸如此类的公众场合出丑。社交焦虑障碍比特定恐怖症（文章尾部有注释）更可能严重干扰个人的日常生活。在大多数文化中，躲避蛇或蜘蛛远比躲避社交情景容易。想一想个案研究中马尔科姆所承受的内心痛苦，以及为了躲避社交情景他是如何安排自己的生活的。

马尔科姆是一家大型软件公司的计算机专家。他最讨厌在办公楼里和其它人共乘一部电梯。他觉得别人都在注视他，并且在心里对他皱巴巴的衣服和一举一动评头论足。几乎在搭乘电梯的整个过程中，他都屏住呼吸，担心自己说出让人难堪的话，或发出令人不快的声音。他经常宁愿步行爬上位于八层的办公室，也不愿意冒险和他人共乘电梯。

除了公司和家里，马尔科姆很少去别的地方。他害怕推购物车时撞到其他人，或对店员说出什么愚蠢的话，甚至因此讨厌去百货店买东西。他发现一家百货店和几家餐馆可以在线订购食物并送货上门。他喜欢这种服务，因为这样一来，他甚至不用打电话下单。

过去，马尔科姆的工作可以让他一整天安静地待在办公室，无须和其他人打交道。然而，公司近期进行了重组，承接了一些新项目。主管说，马尔科姆所在的小组中的每一位成员都要为新产品的开发加强合作。马尔科姆应当就他开发的新软件给整个小组做一场报告。做报告那天，他因为不敢面对而请了病假。马尔科姆觉得自己不得不另谋他就了，也许他可以从事私人咨询工作。这样他就可以在家里工作，而不必与其他人共事。

当置身于社交情景，社交焦虑障碍患者会发抖、出汗、头脑混乱、眩晕、心悸，最终产生全面的惊恐发作。像以上案例研究中的马尔科姆一样，他们认为其它人会看到他们的紧张，并认为他们笨嘴拙舌，软弱、无能，愚蠢或疯狂，由于担心别人对自己的看法，马尔科姆会避免当众发言和与人交谈。社交恐惧症者会避免在公共场合吃喝，因为担心自己在进食时会发出声音或弄掉东西，或做出其他让自己尴尬的事情，由于担心其他人看到自己的手发抖，他们可能会避免当众书写。男性社交焦虑障碍患者往往还会避免在公共卫生间小便。

社交焦虑障碍多发于学龄前早期和青春期，很多人变得更加自我意识，并在意他人对自己的看法，90%的成年社交焦虑障碍患者报告过去的难堪经历导致了他们的症状，如在孩童时期被取笑，还有一些人在一生中都对社交场合感到不自在，社交焦虑障碍常与心境障碍，其他焦虑障碍和回避型人格障碍同时发生。社交恐惧症一旦产生，如果不加以治疗，就会长期存在，大多数社交焦虑障碍患者都不会寻求治疗。

注

特定恐怖症，特定恐怖症是对特定事物或情境的不合理或非理性恐惧，特定恐惧症分为五种类型：动物型、自然环境型，、情景型和血液－注射－损伤型及其他。恐怖症患者遇到让他们害怕的事物，或置身于让他们恐怖的场所时，就会立即产生强烈的焦虑，有时还会导致惊恐发作，当可能遭遇令自己恐惧的事物或场所时，他们也会变得焦虑，并竭尽所能回避它们。

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